質(zhì)量流量計主要分為兩種測量原理，一種為科里奧利原理（簡稱科氏質(zhì)量流量計），一種為熱式質(zhì)量流量計，其中又以科式質(zhì)量流量計較為常用，生產(chǎn)廠家和產(chǎn)品種類也較為豐富。
科式質(zhì)量流量計有多種外觀型式（J形/U形/V形/直管形），根據(jù)測量管數(shù)量又分為單管式和雙管式，但都是基于科里奧利原理進行測量。以U形管流量計為例進行說明：U形測量管兩個開口端固定，流體由此流入和流出。U形管頂端裝有電磁激振裝置用于驅(qū)動U形管使其垂直于U形管所在平面方向以O(shè)-O為軸按固有頻率振動，迫使管內(nèi)流體在沿管道流動的同時又隨測量管做垂直運動，此時流體流體受到科式力作用。由于流體在U形管兩側(cè)的流動方向相反，所以反作用于U形管兩側(cè)的科式力大小相等方向相反，從而使U形管受到一個力矩的作用繞U形管的對稱軸產(chǎn)生扭轉(zhuǎn)變形，進而使兩直管端A、B將不能同時穿越中心位置Z-Z而存在時間差（相位差）。U形管兩端的變形量或相位差與通過測量管的流體質(zhì)量有確定關(guān)系。通過在振動中心位置Z-Z處安裝兩個位移傳感器，測量出U形管兩端的相位差，即可確定質(zhì)量流量。圖1為科氏質(zhì)量流量計測量原理。測量管的鋼性、幾何結(jié)構(gòu)和測量管內(nèi)流體質(zhì)量共同決定了管道裝置的固有頻率，因而由測量的管道頻率可推出流體密度。因操作溫度變化會導(dǎo)致測量管鋼性變化，進而引起固有頻率的變化，因此科式質(zhì)量流量計通常還需配置高精度的鉑電阻溫度傳感器，進行溫度補償。
從科式質(zhì)量流量計的測量原理可以看出，高精度的科式流量計不但能夠測量真實的質(zhì)量流量，并且同時能夠進行精確的介質(zhì)密度/溫度/體積流量測量，并且具有不受介質(zhì)粘度影響，量程比大，響應(yīng)時間短，環(huán)境適應(yīng)性好（-25℃~60℃）等優(yōu)點。
熱式質(zhì)量流量計是一種利用熱量傳遞原理測量微小流量的直接式質(zhì)量流量儀表，即通過測量管中流動中的流體與測量管外的熱源之間熱量交換關(guān)系來計量流量。
熱式質(zhì)量流量計用的最多的有兩類，一類式利用流動流體傳遞熱量，改變測量管壁溫度分布的熱傳導(dǎo)分布效應(yīng)的熱分布式流量計；另一類是利用熱消散（冷卻）效應(yīng)的金式定律熱式流量計。熱式質(zhì)量流量計較多的是用于氣體的流量計量，而后逐步開發(fā)了基于熱分布原理的液體流量計量產(chǎn)品。因其測量原理不同于科式質(zhì)量流量計，使其具有幾點不同的特性：
（1）熱式質(zhì)量流量計能夠測量極微小的流量，小至5g/h（遠高于化學藥劑注入系統(tǒng)對最小測量能力的需求），量程比20~50∶1。
（2）熱式質(zhì)量溫度計需要一定的啟動預(yù)熱時間（10~20min），并且對操作溫度有要求（通常在5℃~50℃之間），如果使用環(huán)境溫度過低還需要增加保溫伴熱措施。
